La publicidad nació a la par que el comercio evolucionaba.
En el origen,la publicidad se transmitía ante todo de forma oral.

Para ver los orígenes de la publicidad más primitivos, nos tendríamos que remontar a Babilonia ,al año 3000 a.C.; Tebas, a la cuál se le atribuye uno de los primeros textos publicitarios, en un papiro egipcio;Pompeya,con anuncios de tipo graffiti hacia 1821;Roma o Grecia dónde se desenvolvió la figura del pregonero, los pregoneros eran contratados bien por anunciantes,o bien por el propio estado.

Este tipo de publicidad duró hasta la Edad Media.
En Europa, la publicidad se usó sobre todo para atraer clientes pero con una forma básica;haciendo ruído.
Por eso era frecuente el uso de instrumentos en lo que entonces se conocía como publicidad.Esta técnica aún la siguen usando en ciertos lugares, aunque son lugares muy concretos,por ejemplo, en París, en El Barrio Latino, los porteros,de los restaurantes suelen romper en la puerta vajillas completas,tiran al suelo los platos,los vasos o incluso los tenedores y cuchillos, para llamarte la atención y luego invitarte a entrar.

La publicidad da un giro radical en el año 1450,cuando Gutemberg creó la imprenta, que facilitó la difusión de la publicidad.

Más tarde, con la revolución industrial, la publicidad se asienta en EEUU y en Gran Bretaña.En esta época y a partir de ella podemos destacar a grandes publicistas como Palmer,aunque el primer publicista de la publicidad moderna (después de la Revolución Industrial) fue Claude C. Hopkins.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la publicidad crea conflictos y posicionamientos como los de aquellos que piensan que la publicidad es una forma de manipulación , idea defendida por el sociólogo Vance Packard.Es entonces cuando podemos reconocer a publicistas importantes como David Ogilvy, Rosser Reeves o Leo Burnett o el premiado James Webb Young.